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photo © Thomas C. Spear
Beau-Bassin (Maurice), 1er mai 2004
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Shenaz Patel est née le 29 juillet 1966 à Rose Hill (Île Maurice).
Elle fait ses études secondaires au lycée Labourdonnais et obtient une Licence de lettres modernes de l'Université de la Réunion (en collaboration avec l'Université d'Aix-Marseille) en 1986. Patel grandit dans une famille passionnée de livres ; « mon père allait dans des ventes à l'encan, où d'autres achetaient des meubles ou appareils électroménagers, et en revenait avec de grandes caisses remplies de livres, où j'allais fouiller, fascinée par les trésors que j'y pressentais », raconte-t-elle. Cette omniprésence de la lecture, mais aussi de l'écriture, se manifeste également à travers son métier de journaliste, qu'elle exerce depuis 1985, d'abord au sein d'un journal politique (Le Nouveau Militant, dont elle a été rédactrice en chef), puis du principal hebdomadaire de l'île (Week End) où elle s'occupe du secteur Culture et Société, et anime une rubrique éditoriale sous le titre Interrogations.
Si les expressions journalistique et littéraire constituent pour elle « deux respirations différentes », elles ne se rejoignent pas moins dans la volonté d'utiliser l'écriture pour aller « au fond des êtres et des choses », dans une approche qui s'attache autant à l'intériorité des individus qu'à leurs rapports face à une certaine organisation sociale. « Donner chair, corps, sens à des réalités humaines inconnues ou ignorées. Sang qui palpite jusqu'au cœur, fragments d'âme désenfouis par les ongles cassés mais têtus des mots. C'est là, pour la lectrice passionnée que j'ai toujours été, et pour l'auteure que je tente d'être, l'essence profonde de la littérature », dit-elle.
L'auteure a aussi participé en 2000, avec un groupe d'écrivains mauriciens, à la création de la revue littéraire Tracés, revue dont la publication a duré un an. Gratuite, imprimée sur papier journal et diffusée à plus de 25 000 exemplaires en utilisant le réseau de distribution de la presse, cette revue visait à la fois à être un espace de création contemporaine et un moyen d'aller vers un lectorat qui ne fréquente pas forcément les quelques librairies de l'île situées en zones urbaines uniquement.
La nouvelle étant le genre de prédilection de Shenaz Patel, elle en a publié un certain nombre (en français et en créole) dans des collectifs à Maurice avant d'écrire son premier roman, Le Portrait Chamarel, qui remporte en 2002 le Prix Radio France du Livre de l'Océan Indien décerné par un jury de lecteurs présidé par J.M.G. Le Clézio. En 2003, les Éditions de l'Olivier-Le Seuil publient son deuxième roman Sensitive.
La première pièce de théâtre de Shenaz Patel, La phobie du caméléon, remporte en décembre 2005 le premier Prix Beaumarchais des écritures dramatiques de l'océan Indien. Il s'agit de l'histoire d'un scientifique fou qui invente un vaccin pour immuniser les caméléons contre le changement de couleur. Le Prix Beaumarchais comporte
une bourse d'écriture ainsi qu'une aide à l'édition, à la traduction et à la production de la pièce. |
vidéo de 33 minutes (2009).
lu par l'auteure.